第九回江海茫茫两相遥（上）
众人回头去看谢慎时，只见他张大了嘴巴，脸上又惊又喜，一副魂不摄定的神情。瑚心不由好奇，睁着圆圆的眼睛望着他，问道：“谢家阿哥，侬认得这艘大船吗？”谢慎道：“恩……是那艘船……或许又不是……我也不知道。”众人听他说得没头没脑，心中都觉纳闷。
过不多时，那船上的鼓声稍见平息，忽听一人朗声说道：“来者可是铁船帮的朋友？”其时两船相隔尚远，江面上且又风急浪高，那人说话声音却是一字一句，清清楚楚地传到谢慎等人耳中，听来便如对面相谈一般，足见说话之人内功深湛。
只听甲板上一个苍老声音应道：“老夫昆仑秦舞阳，敢问对面是哪路朋友，可否相告？”秦舞阳听船上来人的功力大是不凡，便也运起内力遥相对答。
那人突然哈哈大笑，道：“原来是汉王府的高手莅临江南，失敬，失敬，敝教忝为地主，理当一尽宾主之宜。”
秦舞阳见那艘船的船身之上绣着金龙图案，早已暗自诧异，此时又听那人自称“敝教”，心中陡然一凉，想道：“这江南一带除了白莲教外，更还有哪个教会？此人既知晓我的来历，那自必是有备而来的，倒不可不防。哼，这群邪教妖孽也当真猖狂之极，竟敢明目张胆自刻龙图，那是要公然造反呐！”当下冷冷说道：“不敢叨扰，老夫与贵教素无交往，阁下几位若有兴致，不妨前来北京一晤，老夫自当恭候。”他知白莲教既已杀了铁船帮上下满门，眼下又横江相候，哪里会有什么好事。秦舞阳与白莲教有杀徒之仇，然而权衡利害之下，心想若是就此寻仇，自己并无必胜把握，况且此刻身处敌境，也不知对方布下了多少阴谋陷阱，等着自己往里钻去，实是不宜轻举妄动。因此便出言相激，只盼对方受不住言语挤兑，便就此一别而过，虽也知道此望殊为渺茫，但总胜过坐待不动。
果听那人说道：“秦老师既然诚心相邀，这北京城嘛，哈哈，在下日后定当要来拜访，只是眼下却不急于一时。正所谓相请不如偶遇，倒是秦老师千里而来，何必忙着便走，在下已备薄酒，就请劳移玉趾，到船中聊作一叙，不知意下以为如何？”秦舞阳暗暗吃惊：“果然是冲我而来，今日之事，看来是决难善罢甘休了。”说道：“老夫尚有要务在身，恕不能奉陪。”两艘船一往北驶，一往东行，当二人每说一句话时，之间的距隔便缩短数丈，待秦舞阳说完“恕不能奉陪”这五字，已不过还隔着七八丈远，彼此船上的情状已能尽收对方眼底。
谢慎几人瞧见对面的船头站立着三人，左首一人红袍赤须，右首一人白衣白面，都是五十上下年岁，中间那人却是面如冠玉，神情俊逸，不是孟诸野还有谁人？谢慎、岚心、瑚心同时“啊”的一声惊呼，瑚心叫道：“那个人好像是孟家阿哥啊！”谢慎心道：“果然是孟兄的船只，那两个老人昨日在西湖上也曾见过，真想不到此时此地又能再见。”岚心望着船头浅笑不语，脸上犹如敷了薄薄一层红纱，心中却是阵阵乱颤。
只见孟诸野青衫如靛，手中横握一支玉萧，身后那面锦旗当空扬曳，旗身朱红似血，中央处绘着日月星辰图案，上方则绣着一朵白色莲花。
秦舞阳不识船上之人，但见那锦旗上所绘的图案，心下更是雪亮：“果然是白莲妖孽，这面锦旗的意思显然是在说：‘白莲教压过了我朱明王朝。’好啊，这伙狂徒一心要反叛朝廷，也未免太过痴心妄想。”正欲冷言讥讽，却听那青衫男子长笑一声，说道：“秦老师既不赏脸，那在下只好不请自来了。”听他声音，正是刚才以内功传话之人。
言语之间，两船又移近了数丈，孟诸野提气一纵，竟从船头飞跃而起，船舱和甲板上的众人见此情形，无不面色大变，失声惊叫，却见他身凌半空，衣衫翩飞，宛若乘风虚渡一般，轻飘飘地向这边移来。
秦舞阳见他露了这手上乘轻功，心里也不禁暗暗称叹：“瞧他年岁尚轻，内力轻功竟都能有如此造诣，当真算是了不得了。”但这时彼此船头尚有五丈之距，任你是轻功绝顶之人，也决不可能这么一跃而过，众人惊呼声中，果然孟诸野身子向下一沉，已笔直往江面上坠去。
眼见他即要跌入江中，谢慎暗叫一声：“不好！”秦舞阳也自一诧，随即却见对面船上的那红袍老者伸手一拗，在船舷上扳下寸许一截木块，朝着江面使劲掷去，只听“嗤”的一声轻响，那截木块竟抢在孟诸野坠江之前，正好落到他的脚下，木质远较水质来得轻，木块浮于江上，便不会下沉。孟诸野在足尖触及木块的一瞬之间，借着它上浮之力顺势一点，身子重又高高跃起，稳稳当当地落在了对面甲板之上，玉萧一挥，忽然放声大笑。这一落二纵的刹那变化，瞧得船上诸人瞠目结舌，只觉眼前这人轻功佳妙，直是到了匪夷所思的地步。瑚心拍手道：“原来孟家阿哥武功这般高强，原先他还瞒着我们。”谢慎、岚心也均愕然大异，半天说不出话来。
秦舞阳虽知来者不善，但见此情形，也忍不住喝彩道：“好个‘一叶登萍’，好个掷木借力，敢问尊驾几位如何称呼？”他心下了然，这“一叶登萍”的轻功固已是神奇异常，然而更妙之处却还在于二人这一掷一纵之间，配合得完好无隙，否则人力再高，终究无法一跃渡过五丈，而这人胆量之大，心思之奇，也绝非等闲之辈。
孟诸野笑声甫歇，束手一立，目光向众人逼视而过，既不答话，也不行礼。船上众武士见他这副大刺刺的傲慢神情，登时收起惊诧之状，纷纷开口呼叱：“哪里来的野东西，居然这般不懂规矩。”“咱们秦老师问你话，装你娘的蒜，还不快快回答。”“好个无礼小子，一会让你见识见识老子厉害。”这些人均是汉王府里的亲兵侍卫，平日里骄横惯了，哪里受得了这等奚落。孟诸野冷笑几声，玉萧在手里划了一划，竟不理会诸人的喝骂。
秦舞阳身后的两名侍卫兀已按捺不住，互相对视一眼，点了点头，忽然同时扑出，各出一掌，朝着孟诸野身上击去。孟诸野抬头望天，看都不朝他们看上一眼，那二人见他如此神情，均想：“你轻功再好，难不成还能插翅而飞？”当下更不留情，猛催掌力过去，眼看手掌离他只有尺许之距，却见他身后红光闪处，早有一人飞身抢出，双掌齐举，与那两名侍卫各对一掌。三人四掌相抵，“砰”的一声巨响，这两个汉王府的侍卫同时向后平飞摔去，连翻了几个筋斗，只听“喀喀”二下，竟将船上桅杆撞断了两根，倒在地上，却是哼都没哼一声，也不知是死是活，再看那人巍然屹立，站定不动，原来便是那个扔掷木块的红袍老者，他掷出木块之后，待两船离得只有丈许距离时，便跟着飞身跃到对船，恰好那两名侍卫扑到，便替孟诸野接下这两掌。众人眼光朝他望去，只见他昂然七尺，面如重枣，生就一副赤发赤须，凛凛如金刚下凡一般。
秦舞阳深知那两名侍卫的武功均颇不弱，竟连这红袍老者的一掌都接不下来，委实大骇，再看他手掌殷红如血，微一沉思，心中猛地一震，说道：“原来是白莲教主座下的红莲使者驾到，今日能够得见这‘朱砂掌力’，也不枉秦某此番江南一行了。”那红袍老者正是白莲教的红莲使者崔烈，这时听秦舞阳识破了自己身份来历，又认得自己的独门武功，当下哈哈笑道：“你眼光倒也使得，只是手下太过脓包。”众侍卫听他出言不逊，数十道目光纷纷朝他怒视而去，若非慑于他适才神威，早已开口大骂。
二人说话间，另一个白衣老者也跃上甲板，往孟诸野身后一站，只见他眉毛朝下耷拉，一张面孔毫无血色，阴沉恐怖，形如僵尸一般，大白天突见此脸，也不由让人要打个冷噤。秦舞阳暗自悚然，抱拳说道：“这位想必就是人称‘白面仙君’的应修应先生了，秦某久仰大名。”其实应修因之天生一副异相，加上他出掌白莲教刑堂堂主之职，处罚教众和对付仇敌时手段狠毒，往往决不留情，是以江湖上的朋友便暗地送了他“白面阎君”的雅号，一则谓其状貌可怕，有如阎王。二则谓他心狠手辣，谁若得罪了他，那便算是自取死路，连他教中兄弟也都十分忌惮于他。只不过大家当其之面时，谁也不敢这般相叫，往往是要称呼一声“白面仙君”。
那白衣老者回敬一揖，冷然言道：“不敢，区区正是应某，应某便是区区，什么先生不先生的，可不敢当。”他说话时只嘴角的肌肉微有颤动，表情却是半点也没。
秦舞阳眉头紧蹙，心中暗道：“果然是这两个魔头，看来此事棘手不已。但不知那青衫男子又是何人？我可未曾听过白莲教还有这么一位年轻高手，瞧这崔、应二人神情，倒似还是他的属下，这可奇了。”外边这几人的说话传到了舱中谢慎的耳中，却不喾于如闻雷响，喃喃自语道：“什么，这三个人难道是白莲教的？那红莲使者，莫非也和宋大哥一样，都是白莲教的什么护教使者？这……这么说来，难不成孟……孟兄也是白莲教的人物？不不不，决不会的……”一想到宋牧之，脑中忽然一片豁然明朗，忆起当日在破庙之中，自己曾见过孟诸野使出“虎爪手”来，那时还问及他是否认得宋牧之，但听他未承其事，便只道是自己看走了眼，事后也没放在心上，现在想来，原来竟是因此缘故，当真不由他不惊讶万分，隐隐更还有些难过，心中一时混乱之极。
他正这般胡思乱想，只听秦舞阳又道：“三位既临敝船，便请到舱中用杯清茶如何？”他颇有机变之才，须臾片刻便已将敌我态势看得分明，心想自己一方人数虽多，但除己之外并无一流好手，若在甲板空旷之处厮斗，实无胜算，而舱中狭小，手脚不易使开，纵然到时对方要寻衅翻脸，那也大可凭着人多势众，给他来个一拥而上。
孟诸野微微一笑，说道：“秦老师既是这般说了，那在下也不客气，就请秦老师在前引路。”语含轻剽，好似是看穿了他的心思，却又成竹在胸，满不在乎的模样。秦舞阳听他一口承应，心中一喜，正要侧身领路，却见崔烈大步走了上前，高声说道：“听闻昆仑派在武学上有独到之处，秦老师既是昆仑派的名家高手，那就让我先来领教过你的高招，再去喝茶也不迟。”说完五指一翻，一道掌力径朝秦舞阳胸口推去。
秦舞阳万料不到他说打便打，竟会猝起偷袭，惊呼一声：“你干什么？”急忙举手去格，两道掌力相激，只见崔烈身子不动，秦舞阳却向后腾腾退了两步，显是输了一招。崔烈嘿嘿笑了两声，道：“昆仑派好大的名头，看来也不过如此。”
秦舞阳涵养功夫素好，但听对方言语之中辱及师门，不禁须发竖起，勃然一怒，森森说道：“你瞧不起我昆仑派的武功，且尝尝这掌滋味又是如何？”适才那一掌他只使了七分气力，加上又是对方偷袭在先，因此才稍有吃亏，这时他运起昆仑派嫡传心法，将浑身功劲贯注于右臂之上，只听得骨骼劈啪作响，一招“大九天手”蓦地击出，直往崔烈面门上拍去。掌力才到中途，崔烈已觉胸口窒息，一股大力排山倒海般地向自己压来，知道这招厉害无比，顿时收起先前狂傲之态，急提一口真气，将“朱砂掌”凝于掌心，还了一招“力震天南”，双掌再度相交，“轰”的一声，这回秦舞阳只微微一晃，崔烈却感气血倒腾，五脏翻涌，身不自主地连连朝后退去，每退得一步，地上便被他踏出一个寸许见深的足印，直退了七步身子方才站定，地上却也因此留下七个足印，个个清晰可见，有如刻画上去的一般，秦舞阳眼睛朝他一翻，拱手道：“承让。”
崔烈膂力本已奇大，兼又自负这“朱砂掌”乃是天下掌法绝艺，自己于这门掌法上浸淫三十余年，纵横东南各路，寻常武师连他半掌都接不下来，尝言道自己掌力刚猛，可称得上是“天南第一”，不料今日却在掌法一节上给人挫败，如何能不羞赧恼怒，他脸色本就赤红，这时更胀得如欲滴出血来，暴喝了一声，又待上前再斗，却听一旁应修道：“三弟退下，待我试他功夫。”身虽音到，一句话尚未说完，人已欺近至秦舞阳身侧，食指、中指并拢，化作鹰嘴之形，陡地向他当胸点去，劲风凌厉，指尖竟隐隐发出“嗤嗤”的响声。
秦舞阳见他身法如电，已知他武功尚在崔烈之上，又觉他指力汹涌而来，但劲力虚虚实实，却叫人捉摸不定，更不敢有所小觑，当下也疾出二指，守在胸前五寸之处，心想：“我以静制动，任你指力如何变幻，也只紧守不攻。”但听“啵”的一声轻响，两人食指对中指，中指对食指，四指相粘，立时凝在空中，一动不动。刚才秦舞阳与崔烈斗掌之时，声势极为煊赫，此刻与应修比拼指力，却是悄无声息，众人知他二人正以上乘内功互斗，胜负并非片刻所能分晓，各自屏息凝望。
只见应修一条臂膀伸得通直，秦舞阳却将手掌缩于身前，两人手臂一长一短，旁人看得格外分明，似是高下早判，秦舞阳已大大落了下风。这船上众人个个都是会家子，任哪一个的武功也都强过了谢慎，他们既是这般想法，谢慎自也等而同之，心中竟起一阵焦急：“不好，这姓秦的老人恐怕要敌不住了。”此念一生，他自己忽然也觉奇怪，按理而言，他这一路上遭受不少危难险困，皆都拜汉王府人所赐，自己早已该是深恶其行，而那应修乃和孟诸野、宋牧之同属一路，若是他能赢过了秦舞阳，自己一行说不定便能脱身，因此理当一心盼他取胜才对。但不知为何，谢慎对这秦舞阳深怀好感，也不知是为了他训斥秦老三时的那股凛然正气，还是因他言谈文雅，举止有礼，自己也实说不出个所以然来，总之此刻见他渐趋势危，心中竟然暗暗替他着急担心。
谢慎自管着急担心，却不知武学之道，手臂长者固能制敌先机，利于攻击，所谓的“一寸长，一寸强”，即是说的此理，但秦舞阳将手臂缩短了数寸，内力便更易凝运驱使，在守御上自也就大占便宜。原来他在铁船帮中曾见过那些被应修以“阴风指”击毙的帮众尸首，知他指上造诣极为深湛，且内力阴幻莫测，大是劲敌，是以此刻宁愿失却这制敌先机，也要先行立足于不败之地，而后再慢慢找寻敌人破绽，求取可胜之道，只是此中道理太过深奥，休说谢慎不懂，便是旁观众人里武功稍弱一些的也都难以明了。
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